Это открытие является еще одним доказательством теории, согласно которой химические ингредиенты для зарождения жизни разбросаны по всей Солнечной системе.
Европейский космический аппарат Розетта изучает потенциальную астробиологическую золотую жилу, обнаружив аминокислоты глицина, которые являются ключевыми строительными элементами жизни, в пыли, окружающей комету 67P / Чурюмова-Герасименко.
Открытие глицина, наряду с открытиями молекул метиламина и этиламина на комете 67P, подтверждают предыдущие косвенные обнаружения тех же соединений у другой кометы: Вильда 2.
Образцы частиц Вильда 2, отправленные на Землю в 2006 в ходе миссии НАСА Stardust, были загрязнены, что усложнило анализ.
"Это хорошая новость, чтобы найти глицин на второй кометы", - пишет ведущий ученый миссии Stardust Дональд Браунли из Университета штата Вашингтон. "Аминокислоты являются, безусловно, одним из ключевых компонентов земной жизни. Вот почему это было такое знаменательное событие в 1952 году, когда Стэнли Миллер и Гарольд Юри искусственно произвели их в лаборатории с использованием электрических разрядов в смесях метана, аммиака, водорода и воды".
"Мы до сих пор не знаем, образовались ли необходимые для жизни здесь на Земле или пришли к нам из космоса", - добавил он. "Метеориты и теперь кометы доказали, что на Землю было доставлено множество критично необходимых биомолекул на протяжении всей жизни Земли".
И не только Земли. Новое исследование, опубликованное в журнале Science, говорит о том, что глицин является общим компонентом в звездообразовательных регионах за пределами Солнечной системы.
"Аминокислоты повсюду", - сказал ученый миссии Rosetta Катрин Альтвегг из Бернского университета в Швейцарии. "Жизнь могла также зародиться во многих местах Вселенной".
"Несмотря на то, что исследователи миссии Stardust проделали очень хорошую работу со своими данными, я считаю, что это очень важно, чтобы подтвердить свои выводы путем измерения аминокислот прямо в коме (газе и облаке, окружающей комету), не боясь земных загрязнений", - добавила Альтвегг. "Обнаружение глицина в более чем одной кометы показывает, что ни Вильда 2, ни 67P не являются исключением".
Альтвегг, которая является автором нового документа, и её коллеги также обнаружили фосфор, являющимся ключевым элементом во всех живых организмах и основой ДНК и РНК.
"Присутствие глицина, фосфора и множества органических молекул, в том числе сероводорода и цианистого водорода, поддерживает идею о том, что кометы являются поставщиками ключевых молекул для пребиотической химии по всей Солнечной системе", - пишут ученые в заявлении.
Розетта, как ожидается, продолжит искать сложные органические молекулы в течение четырех месяцев, оставшихся для миссии.