После того, как у Плутона отняли статус планеты и сделали его карликовой (2006 год), Нептун занял позицию самого крайнего мира Солнечной системы. Новая фотография от космического телескопа Хаббл получена в рамках программы OPAL, которая с 2014 года ежегодно изучает 4 внешние планеты.
Обзор Нептуна в сентябре и ноябре 2018 года показал первые намеки на пробуждающийся масштабный шторм – северное Большое темное пятно (вверху слева). По форме и размеру напоминает найденную в 1989 году бурю при пролете космического зонда Вояджер-2.
Ежегодные наблюдения телескопа Хаббл и наземных инструментов позволят отследить развитие шторма. Но более ранние обзоры программы OPAL показали, что появлению предшествовал рост активности облаков на всей территории. Полагают, что шторм начал формироваться еще в 2015 году. Медленный процесс говорит о том, что буря развивалась глубокого в атмосфере Нептуна, поднимая темный материал из глубин.