Прошло больше трех десятков лет с момента посещения Вояджером-2 Урана. Сейчас ученые из Института геологии Джорджии используют полученную кораблем информацию, чтобы разузнать интересные особенности ледяной планеты. Оказалось, что ее магнитосфера и материал внутри включаются и выключаются, подобно переключателю света, во время вращения. То есть, планета открывается в определенном месте и позволяет солнечному ветру поступать в магнитосферу, и закрывается, формируя щит.
Конечно, это не похоже на нашу магнитосферу. Земная практически точно совпадает с осью вращения, поэтому совершает обороты вместе с планетой. Одно и то же выравнивание направлено к звезде, поэтому поле перенастраивается только при сильном солнечном ветре, вроде бури.
Но магнитное поле Урана наклонено на 60 градусов от оси, из-за чего ассиметрично отстранено от направления солнечного ветра. На один оборот уходит 17.24 часов. Это стало причиной того, что магнитосфера работает периодически, словно выключатель. Когда намагниченный солнечный ветер врывается в поле, то соединяется, и магнитосфера закрывается, чтобы потом снова открыться. Этот контакт осуществляется вверх по течению.
Подобная ситуация выступает настоящим феноменом. Такое случается, если направление гелиосферного магнитного поля противоположно магнитосферному выравниванию планеты. Затем линии магнитного поля перестаиваются и позволяют проникнуть солнечной энергии в систему.
Перестройка магнитного поля также выступает одной из причин земных полярных сияний. Они могут происходить и на Уране, но их сложно отследить из-за удаленности планеты на 2 миллиарда миль. Иногда телескопу Хаббл удается получить нечеткие кадры, но он не может измерить магнитосферу.
Ученые могут полагаться лишь на 5-днейвные наблюдения Вояджера-2. С их помощью они создали модель глобальной магнитосферы планеты, чтобы спрогнозировать позиции переключений. Они считают, что исследование Урана – один из главных способов узнать больше о планетах за чертой нашей системы.
Дело в том, что большая часть экзопланет выступает ледяными гигантами. Возможно ситуация на Уране и Нептуне является нормой для других систем. Поэтому поиск на них жизни может сильно повлиять на изучение космического пространства.