Международная команда астрономов выявила древнее драматическое лобовое столкновение между Млечным Путем и меньшей галактикой, получившей прозвище «Сосиска». Космическая катастрофа стала важным событием в ранней истории Млечного Пути, повлияв на структуру нашей галактики. Это создало ее внутреннюю выпуклость и внешний ореол.
Ученые считают, что 8-10 млрд. лет назад неизвестная карликовая галактика врезалась в нашу. Карликовый тип не выдержал удара: быстро развалился, а осколки теперь вращаются вокруг нашей. «Чужие» звезды перемещаются на крайне радиальных орбитах (длинные и узкие). Находятся близко к центру, а значит карликовая галактика вошла на эксцентричную орбиту.
Эти выводы сделали на основе данных спутника Gaia от ЕКА. Этот космический корабль отображает звездное содержание нашей галактики, регистрируя путешествие звезд по мере их прохождения по Млечному Пути. Маршруты звезд от галактического слияния получили название «сосиски Gaia», потому что напоминают по форме.
Млечный Путь продолжает сталкиваться с другими галактиками, вроде Карликовой эллиптической галактики в Стрельце. Но галактика Сосиска была намного массивнее. Ее общая масса в газе, звездах и темной материи в 10 млрд. раз превосходит солнечную. Когда Сосиска врезалась в юный Млечный Путь, то пробивная траектория привела к хаосу. Скорее всего сильно изменился диск нашей галактики (мог даже сломаться). Осколки Сосиски разбросались по внутренней части Млечного Пути, сформировав в центре выпуклость.
Численное моделирование попыталось воспроизвести эти особенности. Но доказательства события видны в звездных маршрутах, унаследованных от карликовой галактики. Новое исследование теперь объясняет, как звезды смогли оказаться на таких узких орбитах. Анализ также показал как минимум 8 крупных шаровых скоплений, попавших к нам от Сосиски.