Фото: ESA
Причиной искривленной формы Млечного Пути, вероятно, было столкновение с меньшей галактикой. Но какая была это галактика, остается загадкой.
Этот вывод сделали астрономы на основании данных, полученных космическим телескопом Gaia, предназначенным для картирования движения до миллиарда звезд с высокой точностью.
Телескоп изучал диск Млечного Пути, который изгибается с одной стороны и тянется вниз с другой, создавая искривленную форму. Наблюдения космического корабля показали, что искривление движется со временем и довольно быстро.
Искривление движется так быстро, что ученые исключили вероятность того, что она связано с влиянием магнитного поля или темной материи, ведь в этом случае происходили бы медленные изменения. Так что у астрономов оставалось единственное объяснение: галактическое столкновение.
Телескоп Gaia работает в космосе уже шесть лет. По словам ученых, дальнейшие публикации данных в конце 2020 года и во второй половине 2021 года могут помочь пролить больше света на эту загадку.