Исследователи, рассматривающие чужую звездную систему, нашли пару планет со странными свойствами. Их характеристики столь необычны, что могут намекать на массивное столкновение в прошлом.
Главное отличие касается плотности миров. Соседние планеты похожи по размеру, но одна из них вдвое плотнее второй. Полагают, что такой дисбаланс вызван гигантским ударом, оторвавшим большую часть менее плотной мантии одной из планет.
Речь идет о планетах, вращающихся вокруг звезды Kepler-107. Впервые обнаружены в 2014 году рядом с двумя другими мирами. Две внутренние планеты b и c оказались примерно одинакового размера, поэтому в новом исследовании ученые пытались определить их массивность.
Изначально планеты нашли с помощью космического телескопа Кеплер, отслеживающего небольшие провалы в звездной яркости, когда перед звездой проходит планета. Это метод транзита, где провалы пропорциональны относительным параметрам звезды и планеты.
Но есть и другой способ поиска планет – метод лучевой скорости, фиксирующий небольшие колебания в звездном движении, вызванные натяжением силы тяжести планеты. То есть, команда могла использовать его для определения массивности планеты.
Объединив оба типа измерений, ученые поняли, что два внутренних мира Kepler-107 оказались совершенно разными. Эта система особенно интригует, потому что более плотная планета проживает дальше от звезды. Обычно просматривается обратная ситуация, поэтому исследователи разработали несколько потенциальных механизмов, способных привести более плотную планету к внутренней системе.
Но в конкретном случае такие механизмы просто не имеют смысла, ведь плотная находится дальше от звезды. Так что ученые подозревают, что мир Kepler-107с стал настолько плотным только из-за гигантского удара, разрушившего внешние менее плотные слои.
Сценарий кажется экзотическим, но подобные удары – распространенное явление во Вселенной. Даже в Солнечной системе это могло произойти с Меркурием, Землей, Луной и Ураном (объясняет его экстремальное вращение на боку).