В ближайшее время НАСА завершит период активных попыток связаться с марсианским ровером Opportunity, который уже 4 месяца не отзывается из-за столкновения с пылевой бурей. Однако агентство продолжит пассивно улавливать любые сигналы от аппарата.
Opportunity находится на Марсе с января 2004 года и перестал связываться с Землей 10 июня 2018-го. Причиной послужила мощная пылевая буря, охватившая всю планету, перекрывшая солнечный свет и лишившая ровера возможности зарядить батареи.
11 сентября Лаборатория реактивного движения НАСА заявила, что буря оседает и ее уровень достаточно низкий, чтобы ровер начал получать солнечный свет. В тот момент контролеры приступили к фазе активного прослушивания, где передавали Opportunity сигналы в надежде получить ответ.
Прошел месяц из 45-дневного срока и активное прослушивание подходит к концу без результатов. Однако НАСА намерено продолжать попытки связаться на еженедельной основе. Причиной также послужила подготовка к посадке на марсианскую поверхность космического корабля InSight, который должен высадиться 26 ноября.
Расписание согласуется и с предыдущими планами по восстановлению связи с ровером. Еще 30 августа в НАСА сообщили, что запустят прослушивание на 45-дней, как только пыль достаточно уляжется. Некоторые бывшие сотрудники критиковали такой план, считая, что отведенного времени не хватит, а солнечные батареи покрыты пылью, которую могут сдуть ветры в более поздних сезонах.
Однако в НАСА утверждают, что не отказываются от поисков ровера, просто будут заниматься этим с меньшей активностью. Главное, чтобы уцелели батареи. Пылевая буря повышает температурный режим, но после спада наступает резкое снижение каждую ночь. Есть риск, что батареи просто замерзнут.