Астрономы из Государственного университета Джорджии нашли одни из древнейших звезд в Млечном Пути, определив их локацию и скорость.
Звезды обладают жизненными циклами: рождение, юность, взросление, старения и смерть. В новом анализе концентрировались на наиболее старых жителях – прохладные субкарлики, которые старше и холоднее Солнца.
Возраст Млечного Пути – практически 14 млрд. лет, а древнейшие его звезды развивались в период ранней стадии формирования галактики (6-9 млрд. лет). Они обнаруживаются в гало – сферическая галактическая часть, появившаяся первой, где звезды перемещаются по крайне вытянутым и наклоненным орбитам. Более юные объекты движутся вдоль галактического диска по круговым маршрутам.
Исследователи решили провести перепись звездного квартала, чтобы определить количественно, сколько у нас молодых, взрослых и древних звезд. В качестве дистанции взяли удаленность в 200 световых лет. Такое близко расстояние выбрали потому, что в нашем солнечном районе мало старых звезд.
Для обзора использовали 0.9-метровый телескоп Обсерватории Серро-Тололо. Помогла технология астрометрии – измерение позиции звезд и перемещения по небу. Это привело к увеличению известных звезд в солнечном районе на 25%. Вей-Чун Яо удалось заметить и древние двоичные объекты. Редко получается запечатлеть, чтобы у старой звезды был спутник.
Яо также объяснил два метода идентификации старых звезд. Первый использует звездную локацию на диаграмме Герцшпрунга-Рассела. Второй сосредоточился на скорости перемещения по небу. Оказалось, если показатель выше 200 км/с, то это древний представитель. При сравнении сведений от двух способов получилось найти еще 29 новых древних кандидатов.
В 2018 году ожидается, что поиск древних звезд станет намного проще вместе с миссией Гайя – измеряет точные локации и дистанции к миллионам звезд в нашей галактике. Яо считает, что древние звезды могут привести к обнаружению новых планет.