Свечения сияний появляются на больших высотах в диапазоне 100-300 км в полярной атмосфере. Само явление формируется энергетическими частичками, врывающимися из космоса в земное пространство. Эти столкновения создают удивительное шоу в атмосфере планеты.
Исследователям интереснее всего наблюдать за изменениями в атмосфере из-за действия частичек сияния. Но реакции металлических видов, вроде натрия (Na), распределенных между 80-110 км, недостаточно ясны. К примеру, не было статистического обзора по этой тематике из-за нехватки сведений.
Это решили исправить представители Университета электросвязи в Токио. Для этого они 6 лет проводили оптико-спектроскопические наблюдения из космоса. Им удалось получить данные о плотности Na из спектров излучения линии Na D, полученных вращающимся вокруг Земли спутником. Это обеспечило глобальное покрытие и сравнение показателей плотности натрия с активностью сияний.
Данные показали, что плотность Na способна уменьшаться из-за химических процессов атмосфере при высокой активности сияний. То есть, частички сияний могут влиять на металлические элементы в атмосферном слое.