Более 30 лет ученые полагали, что только Янус не дает кольцу А Сатурна распасться. Но последние данные Кассини показывают, что все дело в сотрудничестве 7 спутников.
Если на кольцо не оказывать воздействия, то оно со временем разрушается и частички разлетаются в пространство. Кассини несколько раз выполнял проходы в зазоры и добыл много новой полезной информации о лунных массах и физических параметрах колец. Математические расчеты показали, что Янус не может самостоятельно удерживать кольцо А.
Оказывается, за его целостность также отвечают Пан, Атлас, Прометей, Пандора, Эпиметей и Мимас. Вместе они создают достаточное влияние.
Аппарат врезался в атмосферу 15 сентября и прислал детальные изображения кольцевой структуры. Кольцо А напоминает виниловую пластинку. Видны волны плотности, похожие на углубления для записи. Исследователи выяснили, что эти резонансные маркеры помогают уменьшить и замедлить импульс разрушения кольца.
На кольце А присутствуют сотни таких волн плотности, генерируемые лунными резонансами. Эти толчки замедляют движение и отталкивают кольцо. При сближении с Янусом импульсы теряют силу и создается край кольца.
Ученые пока не знают, как именно появилось кольцо, но теперь мы расшифровываем механизм его целостности.