То, что спутник Юпитера Европа покрыт льдом, не значит, что вся плоскость наделена единым температурным показателем. Исследователи сумели сопоставить горячие и холодные пятна на поверхности. Для этого использовали собранные с Земли данные при точности в 200 км. Большую часть температурных изменений можно объяснить влиянием солнечного света на лед. Однако присутствует одно необычно морозное пятно, что вызывает у научного мира легкий ступор.
Пятно расположено на северном полушарии Европы и выделяется на снимках, полученных в разное время суток, что и вызвало наибольшее удивление. Не было точной уверенности, что способно приводить к похолоданию. Тем более, что кажется нет никаких геологических особенностей, на которые можно спихнуть вину.
Есть еще одна необычная деталь, которая может и не иметь к этой теме никакой связи. Дело в том, что на противоположной стороне спутника находится теплая область в кратере Пуйл. Здесь есть смысл, ведь кратеры склонны сохранять тепло, невзирая на окружающие территории.
Измерения базируются на данных от субмиллиметрового массива ALMA (Чили). Затем их сравнили с показателями, предсказанными тепловой моделью спутника, учитывающей сколько солнечного света поражает мир и как ледяная поверхность отражает лучи (основано на обзоре космического корабля Вояджер-2).
На большей части лунной поверхности модель проявила себя хорошо, за исключением кратера Пуйл и холодного пятна в северном полушарии. Также исследователи с удивлением обнаружили, что между местными геологическими особенностями и температурой не наблюдается видимой связи.
Команда планирует продолжить обзор в ALMA для изучения температуры поверхности Европы и улучшить точность оценок. Но с Земли не добиться многого, поэтому все надежды на миссию НАСА Clipper, запуск которой ожидается в 2020-х гг.