Полюбуйтесь на то, что не каждый день удается встретить. Перед вами блеск свежевыпавшего дождя на поверхности чужого мира. В новом исследовании данные космического корабля Кассини продемонстрировали крупное отражающее формирование возле северного полюса спутника Сатурна Титана. Информация получена в июне 2016 года.
В период первых 13 лет исследования системы Сатурна аппарат Кассини сумел отыскать многочисленные озера и моря жидких углеводородов на холодной поверхности Титана. Однако новое яркое пятно, охватывающее 120000 км2, не выступает чем-то обыденным. Исследователи сообщили, что особенность пропала из наблюдений слишком быстро, а значит это может быть крупная лужа метанового дождя, которая затем испарилась.
Вероятное количество осадков говорит о том, что к середине 2016 года в северное полушарие Титана прибыла летняя погода. Интересно, что это немного позже, чем предсказывали климатические модели. Ученые планируют разобраться в том, что могло вызвать задержку.
У Сатурна и системы спутников уходит 29.5 земных лет, чтобы выполнить одно вращение по орбите вокруг Солнца. Поэтому на каждый сезон приходится почти 7.5 лет. Космический корабль Кассини прибыл к системе в середине 2004 года. Это был период южного лета, поэтому удалось заметить облака и осадки в южном полушарии Титана.
Титан – единственный мир, кроме Земли, на котором замечены стабильные формирования жидкости. Однако погодная система спутника отличается от нашей, ведь дождь, реки и моря представлены жидкими углеводородами, а не водой.
Кассини занимался активным изучением планеты, колец и лун до сентября 2017 года, когда намеренно погрузился в атмосферу Сатурна после расхода топлива. Смертельное падение – запланированное решение, ведь оно гарантирует, что аппарат не заразит Титан и Энцелад земными бактериями.
Космический корабль получил снимки блеска осадков с помощью спектрометра для визуального и инфракрасного картографирования, способного всматриваться сквозь густой атмосферный туман Титана.