10 лет назад на орбиту Земли запустили небольшой спутник, оснащенный 17 научными приборами и технологическими экспериментами. Его главная цель состояла в детальном изучении единственной звезды Солнечной системы и ее окружающей среды.
Путешествие спутника PROBA-2 началось 2 ноября 2009 года с российского космодрома Плесецк. После запуска аппарат вышел на солнечно-синхронную орбиту вокруг нашей планеты. Находясь на линии рассвета, PROBA-2 постоянно мониторит Солнце, сохраняя батареи заряженными.
Аппарат PROBA-2 настолько продвинутый, что способен ежедневно обслуживать себя самостоятельно. На спутнике есть два главных прибора: SWAP и LYRA. Их используют для фиксации солнечной активности, способной повлиять на Землю.
SWAP фотографирует солнечную корону – оболочка плазмы с температурой в 1 млн. градусов. Этот прибор наделен широким полем зрения, что позволяет видеть структуры по краю звезды, вроде гигантских выбросов раскаленной материи (корональные выбросы массы), внезапные вспышки и корональные дыры.
Инструмент LYRA отслеживает УФ-лучи, выполняя до 100 измерений в секунду. Это крайне высокая скорость, позволяющая детально изучать быстро движущиеся переходные события вроде звездных вспышек.
В течение 10 лет работы спутник PROBA-2 успел:
- облететь Землю 53000 раз.
- прислать 30000 файлов от LYRA о солнечных УФ-лучах.
- отправить 2 090 000 фото солнечного диска от SWAP.
Но это не конец для миссии PROBA-2. Ученые все еще пытаются осознать загадку 11-летнего цикла, в течение которого солнечная активность возрастает и снижается. При этом северный и южный полюса Солнца меняются местами, сопровождаясь вспышками, корональными выбросами массы и солнечными пятнами.
Планируется, что в 2020 году уже 11-летняя миссия PROBA-2 сможет подтвердить наблюдения всего солнечного цикла. Таким образом, аппарат предоставит данные по солнечной эволюции в долгосрочной перспективе, сравнивая солнечный минимум с максимумом в 2024-2025-х гг.
Важно также получить больше данных о космической погоде. Экстремальная солнечная активность способна разрушить или повредить инфраструктуру в космосе и на Земле. А интенсивные радиоактивные вспышки могут помешать работе колонистов на Луне и Марсе.
Собранные спутником данные используют для детального изучения космической погоды, чтобы научиться ее прогнозировать и избежать потенциальных негативных последствий.