22 августа Европа запустила ракету из Французской Гвианы, чтобы вывести спутник на орбиту. Аппарат Aeolus будет отслеживать глобальные ветры, что позволит улучшить прогноз погоды. Запуск провели после 24-часовой задержки из-за неблагоприятных погодных условий. Спутник назвали в честь хранителя ветра в греческой мифологии. Он установится на высоте 320 км над Землей.
Входит в часть программы Copernicus – совместная инициатива ЕС и ЕКА для отслеживания ущерба окружающей среды и оказания помощи в ликвидации последствий стихийных бедствий. На борту Aeolus расположен один прибор – доплеровский лидарный двигатель. Это усовершенствованная лазерная система, предназначенная для точного измерения глобальных моделей ветра из космоса. Миссия предоставит важные данные для улучшения качества прогнозирования погоды и поспособствует климатическим исследованиям.
Спутник станет первым аппаратом для получения профилей земных ветров в глобальном масштабе. В частности, плохо отображаются тропические ветры, так как за ними не устанавливали прямых наблюдений.
Доплеровский лидар передает короткие, мощные импульсы лазерного излучения на Землю в УФ-спектре. Частицы в воздухе (влага, пыль, газы) рассеивают небольшую долю этой световой энергии обратно на трансивер, где информация собирается и записывается.
Задержка между исходящим импульсом и обратным рассеянием сигнализирует о направлении ветра, скорости и пройденном расстоянии. Данные загружают на наземную станцию в Норвегии. Aeolus – пятая запланированная ЕКА миссия по изучению Земли. Другие уже завершены или находятся в эксплуатации. Им удалось измерить гравитационные и геомагнитные земные поля, влажность почвы, соленость океана и криосферу (замороженное пространство). Новая миссия стала также 50-м запуском для ЕКА.