3 декабря компания Илона Маска SpaceX запустила ракету Falcon 9, отправив в космос необычную нагрузку – 64 спутника одновременно. Это новый рекорд для США. Но это не единственное достижение. Компания сделала еще один шаг в стремлении развить технологию повторного использования ракет, запустив в третий раз переработанный бустер.
Расположенная в Калифорнии SpaceX приземлила более 30 таких ускорителей на Землю и начала повторное использование их в последующих миссиях. Раньше компании допускали, чтобы миллионное оборудование падало в океан, подобно мусору. Посадка в понедельник прошла безупречно, как и многие другие.
Через несколько минут после старта белая часть (первая ступень) отделилась от второй ступени. Затем ускоритель активировал двигатели и выполнил контролируемую вертикальную посадку на платформу в Тихом океане.
Второй этап вывел в космос 15 микроспутников и 49 CubeSat, принадлежащих 34 различным клиентам, включая государственные, частные и университетские источники из 17 разных стран (среди них числятся Южная Корея, Франция и Казахстан). Микроспутники весят по килограмму, а CubeSat еще меньше.
В течение следующих часов спутники вышли на орбиту. Не все клиенты преследуют научные цели. Например, музей искусств Невады запустил скульптуру «Орбитальный рефлектор» художника Тревора Паглена. Это надувная скульптура, которая распадется при возвращении в атмосферу Земли через несколько недель.