В отличие от любой ракеты-носителя НАСА, первый этап Falcon 9 полетел, а затем вернулся и приземлился обратно на землю.
Стартовая площадка, с которой запускали ракеты на Луну, а также 82 шаттла на орбиту, снова открыта для работы. Это случилось благодаря запуску в воскресенье компанией SpaceX, доставившей груз на МКС.
После задержки на день, которая понадобилась, чтобы оценить проблемы с верхней ступенью рулевого наконечника ракеты, 30-я ракета Falcon 9 стартовала в 9:39 по североамериканскому восточному времени со стартового комплекса 39А в Космическом центре Кеннеди (Флорида).
«Это был супер-захватывающий день», – сказала менеджер миссии Dragon Джессика Дженсен. – «Удивительно видеть, как площадка 39А возвращается к функционированию впервые после запусков шаттлов».
Стартовый комплекс построили в 1960-х годах по программе Аполлон, а затем передали для запуска космических шаттлов, летающих с 1981-2011 гг. После последнего запуска в июле НАСА стали искать партнера и выбрали SpaceX вместо Blue Origin.
Blue Origin с тех пор начали работать на другой площадке, расположенной к югу от Космического центра Кеннеди и станции ВВС на мысе Канаверал, и строят завод по производству ракет в индустриальном парке.
Запуск в воскресенье был 29-м для компании, так как свою 30-ю ракету они потеряли из-за взрыва 1 сентября, повредив также свою основною стартовую точку на мысе Канаверал.
Имея новую панель для эксплуатации, команда SpaceX может сосредоточиться на восстановлении предыдущей, чтобы использовать ее для коммерческих запусков спутников. А 39А станет стартом для грузовых миссий НАСА.
В отличие от предыдущих 95 запусков, ракета Falcon 9 вернулась обратно на землю через 9 минут после старта. Это восьмое удачное возвращение.
Компания планирует запустить свой первый полет (как они любят говорить «летние испытания») в марте, чтобы сделать еще один шаг в развитии легендарной стартовой площадки 39А.