Запуск ракеты SpaceX Falcon 9 запланирован на 27 мая с Космического центра NASA им. Кеннеди во Флориде. Ракета должна доставить капсулу Crew Dragon вместе с астронавтами Бобом Бенкеном и Дугом Херли на МКС.
Полет, названный Demo-2, станет первой в мире пилотируемой миссией SpaceX. Но Demo-2 далек от кульминации; как следует из названия, это демонстрационная миссия, тест, призванный показать, что Falcon-9 и Crew Dragon готовы начать оперативные полеты астронавтов.
SpaceX намерена выполнить шесть оперативных миссий с экипажем, заключив сделку на 2,6 млрд. долларов с NASA в 2014 году.
Так, например, 24 апреля SpaceX испытала Crew-1 на Falcon 9, выполнив тестирование на «статический огонь» на обеих ступенях ракеты на полигоне компании в Макгрегоре, штат Техас. Во время «статического огня» ракетные двигатели загораются на короткое время, пока сам аппарат закреплен на земле. (Первая ступень Falcon-9 оснащена девятью двигателями Merlin; верхняя ступень оснащена одним Merlin.)
«Подготовка космонавтов Crew-1 уже идет полным ходом», - сказали представители SpaceX через Twitter 1 мая. Этот твит включал фотографии членов экипажа, предположительно в штаб-квартире компании в Южной Калифорнии, где теперь находится капсула Crew-1.
«Мы должны отправить этот аппарат [во Флориду] в ближайшие несколько месяцев и подготовиться к первой оперативной миссии», - заявил президент и главный операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл на пресс-конференции Demo-2 1 мая.
SpaceX планирует запустить Crew-1 в начале этого года, но конкретный график пока не объявлен.