С помощью Обсерватории Грин-Бэнк (Западная Виргиния) ученые сумели наблюдать радиосигналы с космического аппарата MESSENGER. Оказалось, что солнечные извержения, приводящие к сбоям связи и электросети, наделены вторичными последствиями при сближении с Землей.
Выбросы корональной массы (ВКМ) – мощные массивные солнечные извержения, способные привести к геомагнитным бурям. ВКМ часто ассоциируются с солнечными вспышками. Наиболее мощные выбросы способны перемещаться на скорости 2000 км/с, пролетая мимо Земли за считанные секунды. Удалось отыскать районы пересоединения, идущие за ВКМ на скорости 750 км/с. Выходит, что влияние ВКМ на погоду включает начальный удар и вторичные удары от мощных электрических токов и ускоренной плазмы.
Такие события способны повлиять на человеческую деятельность и технологии не только в пространстве, но атмосфере и Земле. В 1989 году мощный ВКМ вызвал проблемы со спутниками на земной орбите, космическим шаттлом Discovery и электрическими сетями, из-за чего 6 млн. жителей Канады лишились электричества.
Ранее не удавалось увидеть вторичные области ВКМ, потому что не хватало возможностей исследовать эту область космическими аппаратами. MESSENGER, вращающийся вокруг Меркурия на другой стороне Солнца, расположен в нужном месте и нужно время, чтобы наблюдать за ВКМ в безопасной позиции и передавая сигналы на Землю. Понимание трехмерной структуры извержений, поражающих Землю, позволит подготовиться к потенциальным последствиям.