5 ноября один из новейших космических аппаратов человечества прошел через мучительное испытание, пролетев на удаленности в 24 млн. км от поверхности Солнца. Речь идет об удивительном солнечном зонде НАСА Паркер, который стартовал в августе. Его миссия кажется дерзкой – изучить главную звезду Солнечной системы, которой мы обязаны собственной жизнью. Для этого корабль выполнит 24 близких пролета вокруг Солнца, первый из которых достигает перигелия.
Сейчас ученые не могут вмешиваться в его работу и аппарат можно воспринимать как самостоятельный корабль. Суть в том, что Солнце – мощный источник радиоволнового света, заглушающий связь космического аппарата с Землей.
Космический корабль не просто отвечает за независимые измерения в этот период, но и должен защитить себя от агрессивного тепла Солнца. Для этого ему придется постоянно наклоняться, чтобы удерживать свой защитный экран между звездой и инструментами. Первый отчет Паркера на Землю будет звуковым сигналом. У аппарата есть сборник из 4 разных вариантов, один из которых означает «все в порядке». Как только инженеры услышат первый звуковой сигнал, у них появится лучшее представление о том, чего ожидать от первой группы научных данных, которые поступят в декабре.
К тому времени космический корабль уже будет готовиться к следующей орбите. В 2019 году он достигнет еще двух точек перигелия (в апреле и сентябре). Затем в декабре 2020 года он выполнит второй из семи пролетов Венеры. Во время маневра 6 ноября корабль пролетел на скорости 343000 км/ч.
Стоимость миссии зонда Паркер – 1.5 млрд. долл., а ее длительность должна занять 7 лет. Каждый перигелий позволит приблизиться к Солнцу, после чего корабль подлетит на дистанцию 6 млн. км к звезде. На последнем перигелии скорость достигнет 700000 км/ч.