Солнечный зонд Паркер сигнализирует о прекрасном самочувствии после того, как скрылся за Солнцем на удаленности в 15 млн. миль от поверхности звезды. Это намного ближе, чем когда-либо удавалось подлететь земному космическому кораблю. Предыдущий рекорд принадлежит Helios B (1976 год) и был побит Паркером 29 октября.
Зонд создавали таким образом, чтобы он сумел защитить себя и полезную нагрузку от солнечного нагрева и радиации в период близкого пролета без контроля и помощи команды на Земле. Теперь мы знаем, что он справляется с задачей самостоятельно. Паркер можно воспринимать в качестве кульминации 60 лет научного прогресса. Это первый близкий визит человечества к звезде, что повлияет не только на нашу планету, но и глубокое понимание всей Вселенной.
Контролеры миссии в Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса получили сигнал от космического корабля 7 ноября 2018 года. Маяк указывает на статус «А» – лучший из четырех возможных сигналов состояния, а значит Паркер отлично функционирует и не повредил ни один из научных инструментов.
В приближенном пролете 5 ноября зонд достиг максимальной скорости в 213200 миль в час, установив новый рекорд скорости космического корабля. В дальнейших подходах к Солнцу Паркер еще не раз побьет собственные рекорды.
На этой дистанции интенсивный солнечный свет нагревал солнечную сторону теплозащитного экрана зонда Паркер до 820 F. Температура способна подняться и до 2500 F, так как корабль планирует еще сильнее сблизиться со звездой. Но теплозащитный экран позволяет удерживать внутреннюю температуру на отметке в 80 F.
Первая фаза солнечного сближения началась 31 октября. Корабль продолжит собирать научные данные до конца фазы – 11 ноября. Пройдет несколько недель и все сведения начнут поступать на Землю.