Ученые провели исследование, в ходе которого попытались понять, как именно серые киты способны преодолевать гигантские расстояние в ходе своей миграции (более 16 000 км) и при этом определять свое местоположение и направление в океане. Результатом научной работы стало определение влияния магнетизма Земли на их навигацию.
Существуют косвенные доказательства того, что некоторые существа способны чувствовать магнитные поля планеты, определять их высоту, местоположение и направление. Существуют две основные теории, объясняющие эту способность, которая называется магниторецепция.
Согласно первой теории, животные используют особый тип белка под названием «криптохромы», которые чувствительны к синему цвету. У некоторых видов перелетных птиц эти белки содержаться в их глазах и помогают им при миграции.
Вторая гипотеза объясняет магниторецепцию наличием в клювах перелетных птиц железа. Это скопление железно как то взаимодействуем с магнитным полем Земли, и птицы понимают, куда им лететь.
Серые киты, скорее всего, используют первый способ магниторецепции для путешествия на огромные расстояния. Однако ученые определили, что солнечные шторма могут её нарушить и заставить китов буквально выбрасываться на берег.
Исследователи проследили зависимость между солнечными бурями и событиями выброса китов на сушу и обнаружили, что в моменты повышенной солнечной активности серые киты в несколько раз чаще выбрасывались на сушу. Исследование не учитывало случаи, когда киты были явно больны или ранены.
К сожалению, исследование не смогло ответить, как именно киты используют магниторецепцию в качестве своей навигации, однако позволило понять зависимость между этими явлениями.