Телескоп Джеймса Вебба, ставший научным преемником космического телескопа "Хаббл", сделал важный шаг, приближающий его готовность к запуску. Инженеры успешно развернули солнцезащитный экран телескопа на этой неделе. В испытаниях, проходивших в начале этого месяца с космическим телескопом, запуск которого планируется в 2018 году, должностные лица были рады увидеть плавно разворачивающуюся диафрагму, хотя они должны были тянуть ее, чтобы развернуть.
Это второй успешный тест, который служит хорошим предзнаменованием для телескопа, но это лишь один шаг в длинной дороге НАСА, где прибор ожидает путешествие вокруг Солнца.
На этой неделе или в начале следующей авиарейсом объединительная панель будет отгружена из Нортроп Грумман в Калифорнии в Центр космических полетов Годдарда НАСА в Мэриленде. Зеркала и инструменты будут добавлены к началу 2016 года, а потом начнется тестирование в новой сборке, сказал Джонатан Аренберг, главный инженер по Нортроп Грумман (ведущего промышленного партнера НАСА для телескопа.)
После этого будет следующий рейс в Хьюстон в космический центр имени Джонсона в конце 2016 года, для отработки в безвоздушной камере, к тому же добавят все “мелочи”, которые обеспечивают функциональность его телескопа: электронику, танки, двигателе и тому подобное.
К началу 2017 года, Джеймс Вебб будет готов пройти свои последние тесты перед стартом в октябре 2018 на борту ракеты Ariane 5 во французской Гвиане.
Но инженеры более трепетно относятся к телескопу Джеймс Вебб, чем просто к тестовой единице, что было подчеркнуто высокими ожиданиями инженеров, когда телескоп будет вынесен в космос.
"В принципе, мы проведем дополнительные тесты, чтобы убедиться, что наша конструкция обладает достаточным запасом прочности",- сказал Аренберг.
Телескоп Хаббл был на орбите Земли на протяжении более двух десятилетий и сделал некоторые удивительные фотографии Вселенной. Срок его эксплуатации уже давно закончился, но его операторы выразили уверенность в том, что он прослужит как минимум до 2020 года. За время его нахождения на орбите, "Хаббл" помог ответить на некоторые наиболее трудные и интригующие вопросы о планетах, звездах и Вселенной.
Телескоп Джеймса Вебба готов научить нас еще большему.
Вебб отправиться на орбиту, чтобы больше понять о происхождении Вселенной: Когда Вселенная была достаточно прозрачной, чтобы увидеть свет? Как формируются галактики? Существуют ли другие солнечные системы, имеющие планеты подобные нашей Земле, и как же они оказались вместе? Но на это потребуется шесть месяцев, чтобы собрать телескоп, готовый к своей конечной миссии, направленной на изучение Вселенной.
Прибор потратит целый месяц, чтобы достичь стабильной гравитационной точки. Телескоп развернется, и инженеры будут ожидать, пока он остынет, чтобы оборудование без помех смогло передать необходимую информацию. Не менее важной является задача составить из 18 зеркал единую интегрированную систему. Аренберг уточнил, что, если все будет происходить в соответствии с планом, то прибор будет готов к марту или апрелю 2019 года.