Железо-60 в основном вырабатывается в массивных звездах. Затем выбрасывается в межзвездную среду, когда звезды в конце своей жизни взрываются сверхновыми. Тот факт, что физики только что обнаружили их в морских отложениях, предполагает, что наша Земля в течение 33 000 лет путешествовала через облако слаборадиоактивной пыли, образовавшейся в результате взрыва сверхновой.
На этот раз физики Австралийского национального университета (ANU) отправились на дно океана за информацией о том, что астрономы называют местным межзвездным облаком. Точнее, они отправились туда, чтобы найти следы железа-60.Железо-60 - радиоактивный изотоп железа, образовавшийся в сердцевине массивных звезд и взрываемый сверхновыми, который затем перемещает его в космос. Их цель: проверить, действительно ли локальное межзвездное облако осталось от взрыва сверхновой.
Помните, что это облако газа и пыли немного плотнее местной межзвездной среды - 0,3 против 0,05 атома на кубический сантиметр - и шириной около 30 световых лет на 40 световые годы, в которых наша Солнечная система двигалась в течение нескольких тысяч лет. Его происхождение остается неясным. Но если он родился в результате взрыва сверхновой звезды, то он должен быть обогащен железом-60. И наша Земля захватила его часть.
Сегодня физики ANU подтверждают, что благодаря чувствительности масс-спектрометрии на ускорителе - в двух разных местах на очень низких уровнях - фактически всего несколько атомов - изотоп железа найден в морских отложениях. Изотоп, период полураспада которого составляет 2,6 миллиона лет, слишком короток для того, чтобы он мог появиться со времени образования нашей старой Земли.
Отголоски взрывов древних сверхновых?
Исследователи из Национального университета Австралии (ANU) обнаружили следы железа-60, датируемые примерно 2,6 и, возможно, даже 6 миллионами лет назад, что позволяет предположить, что наша Земля прошла через другие облака сверхновых звезд.
Несколько месяцев назад исследователи обнаружили улики, аналогичные тем, которые были обнаружены в ходе исследования: радиоактивное железо в снегу Антарктиды. Но на этот раз физики прослеживают присутствие железа-60 и на морском дне 33 000 лет назад. И мы наблюдаем удивительно равномерное распределение в пространстве и времени.
Чтобы объяснить это, исследователи выдвинули идею: железо-60, захваченное частицами пыли, может отскочить обратно в межзвездную среду.
«Таким образом, это могло произойти в результате взрыва даже более старых сверхновых, и то, что мы измеряем, будет своего рода эхом этих взрывов», - сказал Антон Валлнер, физик-ядерщик. Чтобы выяснить это, необходимы будут дополнительные данные.