Солнечный зонд НАСА Паркер прибыл во Флориду, чтобы приступить к финальной подготовке к запуску на Солнце. Старт запланирован на 31 июля 2018 года.
Ночью 2 апреля космический корабль вывезли из Центра космических полетов Годдарда (Гринбелт) и перевезли в ближайшую базу Эндрюс в штате Мэриленд. Оттуда его доставили в Региональный аэропорт космического побережья в Тайтусвилле (Флорида). Далее перевезли на небольшую дистанцию в Astrotech, где должны закончить последние приготовления и тесты.
Солнечный зонд Паркера – первая человеческая миссия на Солнце. После запуска он должен пройти сквозь солнечную атмосферу (корону) и подойти ближе к поверхности, чем любой другой аппарат, созданный человеком. Столкнувшись с высокой температурой и радиацией, миссия получит информацию о фундаментальной науке, лежащей в основе того, что движет солнечным ветром.
4 апреля в Astrotech Паркер поместили в стерильное помещение и вытащили из защитного контейнера. После этого запустили серию испытаний, чтобы проверить наличие неисправностей, вызванных транспортировкой. В следующие несколько месяцев ему придется пройти всестороннее тестирование. Перед топливной заправкой установят систему теплозащиты (TPS). Это прорывная технология, которая позволит Паркеру выдержать нагрев солнечной короны.
Аппарат планируют запустить из стартового комплекса 37 Космического центра Кеннеди (Флорида). Двухчасовое окно откроется 31 июля 2018 года и будет повторяться почти каждый день до 19 августа.
В течение 7-летней миссии Паркер должен изучить внешнюю солнечную атмосферу и выполнить критические наблюдения, чтобы получить данные о звездной физике. Информация также будет полезна для улучшения моделей космической погоды, влияющей на земную среду.