Соседняя карликовая галактика Большое Магелланово Облако (БМО) считается примитивной территорией с химической точки зрения. В отличие от нашей галактики, она не способна похвастаться обилием тяжелых элементов, вроде углерода, кислорода и азота. Это означает, что БМО должно обладать малым количеством сложных молекул, базирующихся на углероде, и ранние наблюдения подтверждали эту мысль.
Однако новый обзор ALMA показал четкие химические следы сложных органических молекул – метанол, диметиловый эфир и метилформиат. Последние две молекулы – наиболее крупные сложные молекулы из когда-либо найденных за пределами Млечного Пути.
Ученые заметили легкое миллиметровое свечение молекул, излучаемое двумя плотными звездными эмбрионами – горячие ядра. Эти обзоры позволят лучше понять процесс формирования сложных органических молекул в начале вселенской истории.
БМО выступает одним из ближайших спутников нашей галактики, но исследователи ожидают, что сосед будет поддерживать химическое сходство с далекими юными галактиками из раннего пространства. При этом ссылаются на отсутствие тяжелых элементов (низкая металличность). Необходимо несколько поколений звездного рождения и смерти, чтобы создать галактику с тяжелыми элементами. У юных представителей пока не хватило времени.
Именно из-за низкой металличности БМО открывает двери в эти детские галактики. Анализ звездного формирования здесь позволит разобраться в таком же процессе, но на территории ранней Вселенной.
Ученые сконцентрировались на звездном регионе N113 – одна из наиболее массивных и богатых газом областей галактики. Ранние обзоры в космический телескоп Спитцер и обсерваторию Гершель демонстрировали удивительную концентрацию юных звезд (протозвезды), светящихся в ИК-свете. Часть процесса обуславливалась эффектом домино – формирование массивных звезд активирует рождение других в соседних участках.
ALMA использовали для обзора нескольких молодых объектов, чтобы лучше понять их химию и динамику. Сведения массива неожиданно зафиксировали контрольные спектральные подписи диметилового эфира и метилформиата. Эти молекулы никогда не находили так далеко от Земли.
Сложные органические молекулы с 6-ю и больше атомов, включая углерод, выступают одними из главных строительных блоков молекул, необходимых для земной жизни. Метанол считается относительно простым соединением, но он влияет на создание более сложных органических молекул.
Если такие сложные молекулы легко формируются вокруг протозвезды, то они должны вливаться в часть протопланетных дисков юных систем. Скорее всего, они прибыли на нашу планету вместе с кометами и метеоритами, что ускорило зарождение жизни. Это намекает на то, что химическая база для жизненных форм могла появиться в ранней истории пространства.