Планетарная туманность – труп, оставшийся от смерти звезды. Когда планетарные туманности впервые показались в телескопе, то представляли собою круглую форму, напоминающую планеты-гиганты. Это и послужило причиной названия, хотя оно и не отображает истинную природу объектов.
В недавнем исследовании с помощью спектрографа MUSE на Очень Большом Телескопе удалось отыскать неожиданную сложность в газе и пыли, выброшенных красным гигантом в конце существования. Распределение температур и плотностей внутри туманности не вписывается в существующие методы и предоставляет интересную информацию.
Речь идет о туманности Сатурн (NGC 7009), демонстрирующей ряд структур, связанных с различными атомами и ионами. Анализ показал, что эти структуры представляют отличия в свойствах внутри туманности, вроде более высокой и низкой плотности, а также высоких и низких температур.
За один обзор прибор MUSE способен получить 900000 спектров крошечных участков в небе, что гарантирует объем данных для многолетнего анализа. Изучая информацию, исследователи получили карты к четырем температурам и трем плотностями. Все они разные и показывают, что газ внутри туманности не однородный.
Наличие пыли также можно продемонстрировать из изменения цвета между различными линиями эмиссии водорода, а ожидаемый цвет определяется атомной теорией. Команда обнаружила, что распределение пыли лишено равномерности и заметно падение на краю внутренней газовой оболочки. Все это говорит о резких изменениях в выбросе пыли в период последних этапов смерти звезды или локальном формировании пыли и разрушении.
Выводы также говорят о том, что нужно улучшить современные методы определения гелия. Анализ еще раз подтвердил важность роли MUSE в изучении планетарных туманностей.