23 января НАСА провели ключевой тест для следующей миссии с расширением солнечных батарей. Их планируют активировать на космическом аппарате InSight, когда он приземлится на Красной планете в ноябре 2018 года.
За миссию отвечает Лаборатория реактивного движения (Пасадена), а саму проверку провели в Lockheed Martin Space (возле Денвера). Это последний раз, когда разработчики видели аппарат в приземленной конфигурации, прежде чем он прибудет на Марс. Еще предстоит выполнить много важных шагов, но это испытание считается основным.
Окно запуска для InSight открывается в мае. Вентиляционные солнечные панели разрабатывали специально с учетом слабого солнечного освещения Красной планеты, вызванного ее удаленностью от звезды и пыльной тонкой атмосферой.
Панели планируют активировать для одного марсианского года (два земных) в первой миссии, цель которой – изучение марсианского интерьера.
По сути, аппарату предстоит впервые распознать условия, созданные еще 4.5 млрд. лет назад. Ученые используют сейсмометр, чтобы уловить пульс планеты, тепловой зонд займется измерением температуры, а радио-эксперименты – ответными реакциями.
Последняя новинка от инженеров – микрочип с 1.6 млн. имен, предоставленных публикой. Он присоединится к первому чипу с 827000 именами, прикрепленному еще в 2015 году. Это один из способов подключить общественность к космическим исследованиям.
Микросхемы сделаны в Лаборатории микроустройств ЛРД. Каждый символ в ширину вытягивается всего на 400 нанометров. Это удивительно, ведь ширина человеческого волоса – 100000 нанометров, а клетки крови – 8000 нанометров.