Ученые отправили множество миссий в космос для изучения Солнца. Прошлые и настоящие солнечные исследователи включают зонды ЕКА Proba-2 и SOHO, миссии НАСА SDO и STEREO, а также совместный проект НАСА и ЕКА Улисс. Однако большая часть аппаратов концентрируется на экваториальных районах звезды. Исключением стал Улисс, наблюдающий Солнце в широком диапазоне в течение почти 20 лет до завершения миссии в 2009 году.
Несмотря на исследования Улисса, ученым не хватает данных о полюсах звезды. То есть, приходится использовать творческий подход для объединения изображений полярных областей Солнца, как видно на искусственном фото солнечного северного полюса. Конкретная фотография экстраполирует низкоширотные наблюдения звезды от Proba-2, чтобы восстановить вид полюса Солнца.
Полюса нельзя увидеть напрямую. Когда корабль наблюдает за солнечной атмосферой, то собирает все данные, включая прямую видимость и атмосферу вокруг солнечного диска. Исследователи используют это, чтобы вывести появление полярных участков. Чтобы определить характеристики атмосферы над полюсами, необходимо непрерывно отображать главный диск Солнца и собирать малейшие сведения из внешней и верхней областей звезды при ее вращении. Со временем этот огромный информационный массив получается объединить и добыть вид на полюс.
В конкретном случае пробелы дополнили ультрафиолетовым наблюдением SWAP от Proba-2. Линия создается из-за небольших изменений солнечной атмосферы, которые произошли в течение времени создания изображения. На фото также можно заметить яркую выпуклость (вверху справа), которая формируется низкоширотной корональной дырой, вращающейся вокруг солнечного диска.
Полярная область корональной дыры просматривается в виде темного участка в центре диска Солнца и выступает источником стремительного солнечного ветра. Видна также тонкая сеть светлых и темных структур, способных приводить к колебаниям скорости ветра звезды.
Такие изображения помогают раскрывать секреты солнечных полюсов: как распространяются по звезде волны, процессы формирования корональных дыр и выбросов. Но без прямых наблюдений также не обойтись. Чтобы заполнить эти пробелы ЕКА в 2020 году планирует запустить Solar Orbiter. Эта миссия будет изучать звезду с достаточно высоких широт, чтобы исследовать полярные области и выявить влияние магнитного поля и частиц на космическую среду.