Новой загадкой стало изменение оттенка на «шестиугольнике» газового гиганта.
Эффектные фотографии, сделанные космическим аппаратом НАСА Кассини, демонстрируют любопытные изменения цвета над северным полюсом Сатурна. Это событие может быть связано с сезонными изменениями и огромным шестиугольным струйным потоком планеты.
Изображения были сделаны широкоугольной камерой Кассини между 2012 и 2016 гг. На фотографиях 2012 года мы видим голубоватый ореол над полюсом Сатурна, а вот сделанные в 2016 году показывают ту же самую область, но уже с золотистым оттенком.
Северный полюс Сатурна имеет уникальный шестигранный струйный поток, известный как «шестиугольник», составляющий примерно 20000 миль (32000 км) в ширину. Вихри этого шестигранного потока простираются через атмосферу планеты со скоростью приблизительно 200 миль в час (322 км/ч).
По предварительным гипотезам эти изменения цвета, наблюдаемые в атмосфере над северным полушарием Сатурна, могут быть связаны с реактивным потоком. Например, шестиугольный вихрь может выступать в роли барьера и ограждать окружающие частицы от входа в зону. В таком случае, небо над северным полюсом Сатурна было бы очищенным от дымки или аэрозолей во время семилетней сатурнианской зимы. Такое предположение выдвинули в НАСА. Затем, когда полюс попадет под воздействие солнечного света, производство дымки снова бы увеличилось.
«Ученые рассматривают возможные причины трансформации цвета области внутри северно-полярного шестиугольника на Сатурне», – сказал официальный представитель НАСА в заявлении. – «Изменение цвета приписывают к смене сезонов на планете. В частности, переход от голубоватого цвета к более золотистому оттенку может быть связан с увеличением производства фотохимического тумана (дымки), когда северный полюс приближается к дню летнего солнцестояния в мае 2017 года».
Фотохимические дымки, или аэрозоли, создаются в результате реакций между атмосферой и солнечными лучами. Равноденствие на Сатурне произошло в августе 2009 года. И с тех пор на планету воздействовал непрерывный солнечный свет. За это время фотохимические аэрозоли успели накопиться в небе над северным полюсом Сатурна, создав золотую дымку, которую наблюдали сегодня.
Официальные представители сообщили, что есть и другие факторы (в том числе изменения в солнечном нагревании и ветряных моделях), которые способны вызвать сдвиг в атмосферной циркуляции планеты. В сообщении говорится и о том, что эти факторы также могут играть определенную роль в наблюдаемом изменении цвета.
Космический аппарат Кассини-Гюйгенс остается на орбите Сатурна с 2004 года, и его миссия, как ожидается, закончится в сентябре 2017 года. Исследователи продолжат изучать данные, собранные миссией, чтобы лучше понять этот любопытный механизм изменения цвета.
