Новый анализ трех марсианских метеоритов показывает, что органический углерод Красной планеты мог появиться из серии электрохимических реакций между солеными жидкостями и вулканическими минералами. Метеоритный анализ (образцы упали на Землю в 1950-х гг.) показал, что они вмещают следы органического углерода, который прекрасно согласуется с органическими соединениями углерода, найденного миссиями роверов.
Исследование основывается на анализе 10 марсианских метеоритов в 2012 году. Они важны тем, что действительно прибыли с Марса и не подверглись загрязнению нашей планеты, а органический углерод не имел биологического происхождения. Поэтому ученым пришлось разбираться в том, как синтезируется органический углерод Марса, если приходится вычеркнуть биологию.
Органические молекулы содержат углерод и водород, а иногда включают кислород, азот, серу и другие элементы. Обычно они связаны с жизнью, хотя также могут формироваться небиологическими процессами – абиотическая органическая химия.
Исследователи углубленно погрузились в минералогию трех марсианских метеоритов. С помощью современной микроскопии и спектроскопии удалось определить, что органические соединения метеоритов, вероятно, были созданы электрохимической коррозией минералов в марсианских породах, окруженных жидким рассолом.
Важно понимать, что эти выводы имеют колоссальное влияние на астробиологию. Подобные процессы способны повторяться везде, где изверженные породы контактируют с концентрациями солей. Это касается и подповерхностных океанов Европы и Энцелада. Тогда возникает вопрос: есть ли там жизнь или это естественный процесс?