В течение последних нескольких недель космический аппарат НАСА InSight менял настройки сейсмометра, установленного на марсианской поверхности 19 декабря. Теперь корабль разместил экран (в форме купола) над прибором, чтобы позволить собрать максимально точные сведения.
Сейсмометр поможет исследователям впервые изучить глубины Красной планеты и понять, как происходит процесс планетного формирования. Ветер и тепловой щит уберегают сверхчувствительный инструмент от марсотрясений, вызванных ветрами (шум в данных). Купол наделен аэродинамической формой, заставляющей его прижиматься к марсианской поверхности без риска перевернуться.
Больше беспокойств вызывает сейсмометр SEIS, так как перемены в температуре способны расширять и сжимать металлические пружины и прочие детали прибора. На точке посадки InSight температурная отметка колеблется на 94°C в течение марсианского дня (сол). Так что температура выступает главной причиной множества возможных ошибок.
В земных условиях сейсмометры часто зарывают на глубину в 1.2 м, что позволяет удерживать стабильный температурный режим. У InSight нет возможности создать подобное хранилище на Красной планете, поэтому используют несколько других мер предосторожности. Первый пример – щит.
На втором месте стоит сам SEIS, который специально разработали для коррекции чрезмерных температурных колебаний на марсианской поверхности. Сейсмометр разработали так, что при расширении или сжатии его частей, другие повторяют маневр, но в противоположную сторону, чтобы частично сократить эффект. К тому же, инструмент находится в вакууме (титановая сфера), который изолирует чувствительные внутренние части и сокращает температурное воздействие.
Но и это не все. Сфера помещена в еще один изолирующий контейнер – 6-угольная коробка медного цвета. Стены представлены в виде сот с отделами, задерживающими воздух и не позволяющими контейнеру двигаться.
Три изолирующих барьера хорошо защищают SEIS от теплового «шума», маскирующего сейсмические волны Марса, которые команда InSight планирует изучить. Кроме того, большую часть помех удается зафиксировать погодными датчиками посадочной площадки, после чего фильтруются научной командой.
Теперь исследователи готовятся к следующему этапу – развертывание HP3, изучающего тепловые потоки и физические свойства планеты. Эти действия запланированы на следующую неделю.