Исследователи часто предполагают, что в ядрах массивных галактик скрываются сверхмассивные черные дыры (SMBH). В последние годы наблюдатели искали галактики, способные вмещать SMBH, смещенные из своего положения равновесия. Среди рассматриваемых сценариев, способных привести к подобной ситуации, учитывали наличие двойной пары SMBH или слияние двух SMBH. Нахождение примера позволит разобраться в галактической эволюции и частоте формирования и слияния этого типа объектов.
Одним из кандидатов на перемещение SMBH считается масштабная эллиптическая галактика М87, вмещающая одно из наиболее изученных галактических ядер (AGN). Ранние исследования по смещению SMBH в М87 дали противоречивые результаты. Но новый анализ свидетельствует о том, что SMBH в этой галактике находится в равновесном положении и что ранее найденные перемещения вызваны изменениями в центре формирования света (фотоцентр), вызванные вспышками из релятивистских струй.
Для проведения исследования потребовалось проанализировать большое количество снимков М87 с высоким разрешением, выполненные в разное время. Для этого использовали данные космического телескопа Хаббл и Очень Большого Телескопа. Оказалось, что SMBH находится в стабильной позиции в течение последних 20 лет, но изменился фотоцентр. То есть, добытые снимки со смещением галактического центра были взяты в эпоху, когда М87 обладал крупной вспышкой, измеренной во всем диапазоне ЭМ-спектра.
Эта вспышка произошла в 2003-2007-х гг. в узле внутри струи HST-1 (ближайший узел к ядру М87). Пока вспышка продолжалась, узел настолько сильно увеличился, что даже затмил собою ядро. Анализ показал, что вспышка связана с изменением положения фотоцентра. Новые данные вызвали большой интерес у астрофизического сообщества, так как изучение локации SMBH в М87 имеет решающее значение для понимания галактической эволюции и анализа струй в других AGN.