Чтобы обнаружить и подтвердить присутствие планеты вокруг звезд, отличных от Солнца, ученым приходится дожидаться завершения трех орбит. Но у этого эффективного метода есть свои недостатки, потому что он не может подтвердить наличие мира в относительно больших временных промежутках. Чтобы преодолеть это препятствие, исследователи создали метод, позволяющий найти планету в течение нескольких месяцев, даже если тратит на орбитальный облет 10 лет.
Метод транзита заключается в поиске сокращения уровня светимости звезды в период прохождения планеты. Таким образом удается оценить радиус мира, наклон орбиты и его можно одновременно применять к большому количеству звезд. Но у него есть ограничение: из-за необходимости ждать три периода его можно использовать только для планет с короткими орбитальными облетами (несколько дней или месяцев). То есть, ученым придется выжидать 30 лет, чтобы найти планету, напоминающую Юпитер, которой нужно 11 лет на полный облет звезды.
Астрономы предлагают новый метод. Анализируя данные космического телескопа К2, одна звезда показала значительное длительное временное сокращение светимости, то есть подпись прохождения перед звездой планеты. Пришлось проконсультироваться с архивом Gaia, чтобы определить параметр звезды EPIC248847494 и ее удаленность в 1500 световых лет от нас. Эти данные помогли узнать, что транзит длится 53 часа, а планета отдалена от звезды на 4.5 дистанций Земля-Солнце. То есть, она тратит 10 лет на орбитальный облет. Нужно было понять: перед нами действительно планета, а не звезда.
Ответ предоставил телескоп UNIGE (Чили). Измеряя радиальную скорость звезды, позволяющую вывести планетную массу, он показал, что масса объекта больше в 13 раз, чем у Юпитера (ниже минимальной звездной массы). Эту технику можно использовать для охоты на пригодные к жизни миры вокруг звезд солнечного типа. Теперь не нужно тратить годы на подтверждение существование планет. Более того, при дальнейшей разработке можно будет определять наличие спутников.