Эта праздничная фотография космического телескопа Хаббл напоминает рождественский венок из ярких огней. Сверкающая звезда RS Кормы (в центре) окружена тонким коконом из отражающей пыли. Объект в 10 раз массивнее Солнца и в 200 раз крупнее.
RS Кормы ритмично светится и тускнеет в течение 6-недельного цикла. Это одна из ярчайших звезд в классе переменных цефеид. Ее средняя собственная яркость в 15000 раз превышает солнечные показатели.
Туманность мерцает, когда импульсы света от цефеиды распространяются наружу. Космический телескоп Хаббл получил серию фото световых вспышек, запечатлев явление «светового эха». Хотя свет движется сквозь пространство на большой скорости, но туманность настолько огромная, что отраженный свет получается уловить в кадре.
Наблюдая за флуктуацией света в RS Кормы и записывая слабые отражения световых импульсов, движущихся сквозь туманность, астрономы способны измерить световые эхо-сигналы и зафиксировать точное расстояние. Дистанция до RS Кормы составляет 6500 световых лет (с погрешностью в 1%).