Возраст Вселенной – 13.8 млрд. лет. Кажется, что большая часть времени и активности уходит на формирование новых звезд. Астрономы пытаются разобраться в процессе звездного рождения и понять, есть ли отличия, зависящие от возраста Вселенной. Например, чем отличается рождение звезд, когда пространство достигло лишь половины возраста?
Уже известно, что через 3-6 млрд. лет после Большого взрыва звезды создавались в 10 раз быстрее, чем сегодня. Но почему возникло замедление? Полагают, что звездное рождение в галактике активируется аккрецией газа из межгалактической среды. В галактиках с активным звездным рождением присутствует тесная связь между их массой и скоростью формирования звезд. Причем эта связь сохраняется не только локально, но и когда Вселенная была на миллиарды лет моложе.
Если же в галактике происходили частые звездные взрывы или затухание очага рождения, то уменьшается и рост. Эти соотношения подтверждают общее представление роста галактики за счет аккреции газа. Вот только по какой-то причине более мелкие галактики (меньше 10 млрд. звезд) создают меньше звезд, чем ожидалось по их массе. Этот недостаток влияет на моделирование роста галактик, так как не сочетается с меньшими галактиками.
Астрономы использовали инструмент MUSE на Очень Большом Телескопе, чтобы получить оптические спектры галактик на известной фотографии космического телескопа Хаббл с ультра-глубоким полем. Ученые измерили линии звездного излучения в 179 отдаленных галактиках и использовали их для расчета поведения процесса звездного рождения, внеся поправки для поглощения пыли.
Оказывается, ситуация истощения звезд в малых галактиках реальна для 5%, даже при учете шума и разброса данных (галактическая эволюция). Есть предположение, что ответственность может лежать на ранее неучтенном взрыве. Дальнейшие исследования позволят найти более точный ответ.