12 марта космический корабль Розетта сделал изображение кометы 67P/ Чурюмова-Герасименко с расстояния в 75 километров (46 миль) и по чистой случайности он заметил извержение пыльного материала из затененного ядра.
Длительные космические миссии необходимы, чтобы полностью понять эволюцию кометы, которая постепенно нагревается по мере приближения к Солнцу. И так уж получилось, что Розетта, находящаяся на орбите 67Р, готова в любой момент обнаружить какое-либо переходное событие, которое может вспыхнуть в любой момент на поверхности.
Последнее подобное событие произошло на нижней части кометы, находящейся в тени. Предполагается, что некоторое количество солнечного света нагрело обнажение, обеспечив достаточное количество энергии, чтобы сублимировать подземные льды и выбросить пар и пыль в виде струи. Эта струя была запечатлена и измерена научной системы визуализации Розетты под названием «Осирис».
В настоящее время 67P совершает самый близкий подход к Солнцу (перигелий), и комета производит множество подобных извержений на солнечной стороне, но такое сильное извержение в теневой части кометы обеспечит ученых ценной научной информацией.
"Это было случайное открытие", - главный исследователь Осирис Хольгер Сиркс из Института Макса Планка по исследованию Солнечной системы в Германии. "Никто никогда раньше не видел пробуждения струи. Невозможно запланировать такое событие".