Через несколько часов после катастрофического отказа ракеты Antares корпорации Orbital Sciences Corp., на другой точки мира российский ракетоноситель Союз провел успешный запуск беспилотного космического корабля Прогресс, который прибыл на космическую станцию через 6 часов.
Упакованный 3 тоннами продуктов питания и материалами для Международной космической станции (МКС), космический аппарат прогресс 57 был запущен с космодрома Байконур в Казахстане в 3:09 утра по EDT (1:09 вечера по местному времени) в среду. Двигаясь по кратчайшему пути на космическую станцию, транспортное средство пристыковалось к МКС в 9:08 утра по EDT.
Это резко контрастирует с запуском ракеты Antares, на борту которой находился сухогруз Orbital Sciences’ Cygnus, снабженный 2,5 тоннами полезного материала. "Через несколько секунд после старта в НАСА Wallops Space Flight Facility в Вирджинии в 6:22 вечера по EDT (вторник), началось резкое падение ракеты на Землю, вызванные какими-то неполадками на первом этапе", - сказал журналистам после инцидента Франк Кулберстон, исполнительный вице-президент Orbital Sciences.
У экипажа космической станции существует определённый план на случай непредвиденных ситуаций при неудачной попытке пополнения запасов миссий. Астронавты не должны испытывать какой-либо дефицит в случае катастрофы Antares.
Orbital Sciences Corp. является одной из американских компаний, заключивших контракт с НАСА о доставке груза на МКС. Другой компанией является Space Exploration Technologies Элона Маска (SpaceX), которая отправит свою четвертую миссию снабжения в декабре.
Ракета Антарес была успешно запущена четыре раза, хотя сбой во время тестирования в мае причинил значительный ущерб одному из двигателей. Построенные в России в 1960-х годах, ракетные двигатели AJ26-62, используемые в Antares были доработаны Aerojet Rocketdyne.
Причина катастрофы, произошедшей во вторник, пока не установлена. В настоящее время оценивается степень повреждения космодрома Антарес. НАСА предупредила общественность не приближаться к месту взрыва, так как потенциально опасное топливо, используемое во второй ступени ракеты, могло загрязнить близлежащую область.
Между тем, на орбите, транспортное средство Прогресс 57 будет оставаться пристыкованным к МКС в течение 6 месяцев.