Падение российской ракеты со спутником связи в минувшие выходные стало ещё одним ударом по национальной космической программе. Беспилотный Протон-М, неся на своём борту спутник Mexsat-1 для мексиканского правительства, разбился вскоре после старта недалеко от Казахстанского космодрома Байконур в субботу (16 мая). Отказ двигателя третьей ступени Протона был обнаружен спустя восемь минут после старта, так заявили чиновники Роскосмоса, Федерального космического агентства России в своём кратком заявлении после аварии.
"Авария произошла на высоте 161 километр (100 миль)",- написали чиновники. "Третья ступень, верхняя ступень и весь космический корабль почти полностью сгорели в атмосфере", - добавили они.
Авария в субботу произошла менее чем через три недели после сбоя, произошедшего с другой российской ракетой-носителем Союз, несущей космический грузовик Прогресс, который был направлен в космос с грузом для Международной космической станции.
Прогресс 59, в который были загружены около 3 тонн продовольствия, топлива и других материалов для орбитальной лаборатории, был запущен на ракете-носителе «Союз» с космодрома Байконур 28 апреля. Но, вскоре после отделения от Союза, Прогресс 59 начал хаотично вращаться, и инженеры не смогли держать его под контролем. Все грузы сгорели над Тихим океаном 7 мая.
Предварительное расследование показало, что сбой произошел по вине слишком раннего отделения третьей ступени Союза, так заявили представители Роскосмоса. Окончательный отчет об аварии Прогресса 59, как ожидается, будет выпущен в пятницу (22 мая).
Союз в настоящее время занимается только перевозкой космонавтов с космической станции. В результате инцидента Прогресса 59, НАСА, Роскосмос и его партнеры решили повторить попытку запуска через два месяца, до конца июля. Этот шаг, в свою очередь, побудил партнеров оставить на борту станции до начала июня трех астронавтов, возврат которых был запланирован на прошлой неделе.
Авария в субботу, между тем, стала седьмой серьезной неисправностью ракеты Протон в последние 4,5 года, и прошел почти год со дня последней неудачи. 15 мая 2014 года, Протон, несущий спутник связи Экспресс-AM4R упал всего через девять минут после запуска с Байконура.
Ракеты семейства Протон были в эксплуатации с 1960 года. Протон-М составляет 174 футов в высоту (53 метра). Космический корабль претерпел в своем развитии три этапа модификации с того времени, хотя специалисты часто упоминают ещё и четвертую, известную как Бриз-М.
