Корабль Европейского космического агентства Rosetta отправил домой несколько красочных изображений, показывающих большой валун пирамидальной формы.
Члены команды миссии Rosetta назвали этот 82-футовый (25 метров) валун на комете 67P/Чурюмова-Герасименко "Хеопс", в честь крупнейший пирамиды, расположенной в знаменитом комплексе Египта Гиза. Однако, валун гораздо меньше своей тески, которая поднимается на 456 футов (139 м) вверх.
Rosetta впервые сфотографировала Хеопс после прибытия на орбиту кометы в начале августа. За последние несколько недель, зонд сделал несколько фотографий этого объекта, которые подчеркивают скалы и равнины, окружающие валун.
"Поверхность Хеопса кажется очень скалистой и неоднородной", - говорит в заявлении Хольгер Сиеркс, главный исследователь системы OSIRIS, установленной на Rosett-е.
"Особенно интригующими являются небольшие пятна на поверхности валуна, которые имеют такую же яркость, что и текстура поверхности кометы", - добавил Сиеркс. "Это выглядит так, как будто бы пыль, покрывающая поверхность кометы, осела в трещинах валуна. Но конечно, пока слишком рано делать какие-либо выводы".
Многие свойства Хеопса неизвестны. Ученые считают, что камни сделаны из того же вещества, что и сама комета. Вполне возможно, что как только комета станет более активной, космическому зонду откроются еще большое количество подобных объектов.
Самые подробные фотографии Хеопса были сделаны на высоте 9,3 миль (15 километров). Но 9 октября Rosetta подлетела еще ближе комете и сделала серию снимков с высоты в 6 миль (10 км) над поверхностью. Rosetta, которая была запущена в марте 2004 года, будет сопровождать комету 67P/Чурюмова-Герасименко как минимум до следующего года, для того, чтобы увидеть изменения, происходящие в комете по мере приближения к Солнцу. Rosetta является первой успешной миссией, которая сумела вывести зонд на орбиту комету. Кроме того, миссия совершит еще одно достижение. 12 ноября, на Rosett-е будет развернут небольшой спускаемый аппарат под названием Philae, который постарается сделать первую мягкую посадку на комету.
