Организации Rocket Lab и NASA заявили 14 февраля, что калифорнийская компания выиграла контракт по отправке крошечного зонда к Луне.
Аппарат Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (сокр. CAPSTONE) должен отправиться на Луну в начале 2021 года на ракетоносителе Rocket Lab Electron.
Запуск ракеты будет осуществляться с площадки Mid-Atlantic Regional Spaceport (сокр. MARS), расположенной в Вирджинии. Таким образом, CAPSTONE станет вторым лунным зондом, отправленным с MARS вслед за зондом НАСА Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (сокр. LADEE), миссия которого началась в сентябре 2013 года.
Спустя три месяца после вывода на орбиту CAPSTONE должен выйти на эллиптическую орбиту нашего спутника.