Британский миллиардер Ричард Брэнсон планирует в течение ближайших 4-5 месяцев отправиться в космос на борту собственного космического корабля Virgin Galactic. Ему хочется успеть к 50-летию посадки на Луну (Аполлон-11 прилунился 20 июля 1969 года).
Virgin Galactic одна из двух компаний (Blue Origin), нацеленная на туристические полеты с длительностью в несколько минут. Компании мечтают отправить сотни или тысячи людей в короткие суборбитальные рейсы. То есть, высота не позволит им выйти на вращение вокруг Земли.
Подобные миссии длятся меньше и кажутся более доступными, чем запланированный проект SpaceX по отправке японского миллиардера на Луну в 2023 году. Компания Virgin Galactic нацелена на высоту в 80 км над земной поверхностью, что в США считается краем космос (на международном уровне признают 100 км).
Космический корабль SpaceShipTwo управляется двумя пилотами. Для запуска используют специальный самолет, после чего активируется собственный двигатель, чтобы взлететь в небо и подняться на высоту для доступного обзора искривленности планеты.
Корабль летит и спускается самостоятельно к воздушно-космическому порту Мохаве (Калифорния). На борту есть место для 6 пассажиров. Брэнсон уже объявлял о возможных датах запуска, но их приходилось переносить. Теперь он утверждает, что подготовка находится на завершающей стадии.
Он также сообщил, что Virgin Galactic обходится ему в 35 млн. долл. в месяц, а с 2000-х гг. вложил в предприятие более миллиарда долл. Следующий тестовый полет корабля запланирован на 20 февраля, если не помешает погода.