Добро пожаловать в HL Тельца - звездную систему, которая только родилась и стала целью для самых умопомрачительных астрономических наблюдений из когда-либо сделанных.
Наблюдаемый с помощью Атакамской Большой Миллиметровой/субмиллиметровой Решётки (ALMA) в Чили, это самый подробный взгляд на протопланетный диск, окружающий молодую звезду, удаленную от Земли на расстоянии 450 световых лет. Это ослепительное наблюдение – портал в прошлое нашей Солнечной системы, который показывает нам, как выглядела планетная система вокруг Солнца более 4 миллиардов лет назад. И что еще более удивительно, это изображение доказывает, что наше теоретическое понимание об эволюции планетных систем является правильным.
Тем не менее, есть и некоторые сюрпризы.
"Эти образования почти наверняка являются зарождающимися планетами, которые формируются на диске. Это удивительно, так как такие молодые звезды предположительно не должны иметь больших планетарных тел, способных производить структуры, которые мы видим на этом изображении", - сказал Стюарт Кордер, заместитель директора ALMA. "Когда мы впервые увидели этот образ, мы были поражены уровнем детализации", - сказала Катрин Влахакис, научный руководитель программы наблюдений на телескопе ALMA. "HL Тельца нет еще и миллиона лет, но в нем уже появляется диск, готовый к формированию планет. Это изображение в одиночку произведет революцию в теории формирования планет".
После того как зажжется звезда в центре гравитационного коллапса звездообразовательной туманности, остатки газа и пыли будут собираться вокруг звезды, образуя диск. Обычная теория предполагает, что со временем диск начинает охлаждаться и мелкие частицы начинают обрастать, образуя небольшие камешки, потом астероиды, затем планетезимали и, в конце концов, планеты.
Так как эти эмбриональные планетные тела вращаются вокруг звезды, они очищают свой путь в оставшемся диске пыли, поглощая оставшийся мусор, который продолжает увеличивать их массу. Это именно то, что мы видим на этой картине. HL Тельца имеет протопланетный диск, который в настоящее время пополняется планетами, прокладывающие свои орбиты. В конце концов, оставшийся мусор будет поглощен растущим числом астероидов и планет, которые с течением времени эволюционируют в звездную систему, такую же, как наша. Однако, кажется, что эта звездная система растет и развивается довольно быстро, так что астрономы, несомненно, будут пытаться понять, в течение какого промежутка времени.
Проект ALMA близок к своему завершению и это первое точное наблюдение почти полностью завершенной конфигурации. Используя технику долгосрочной базовой интерферометрии, ALMA состоит из множества отдельных антенн, распространенных на огромной площади. Поэтому ALMA может превзойти в точности любую другую обсерваторию на Земле или даже в космосе, в том числе Хаббл. "Логистика и инфраструктура, необходимые для размещения антенн на таких отдаленных местах, требуют беспрецедентно скоординированные усилия международной команды инженеров и ученых", - говорит директор ALMA Пьер Кокс.
"Почти все, что мы знаем о формировании планет сегодня, основывается на теории", - добавил Тим де Зеу, генеральный директор Европейской южной обсерватории. Это высоко детализированное изображение HL Тельца показывает нам, чего может достичь ALMA, когда проект будет работать на полную мощность".