Ученые НАСА сообщили, что они нашли способ использовать рентгеновские лучи, чтобы держать связь с космическими кораблями, расположенными очень далеко за пределами Солнечной системы.
Они говорят, что с помощью рентгеновских лучей связь будет происходить быстрее, чем существующая коммуникация с помощью радиоволн. Кроме того, информация не будет блокироваться плотной атмосферой планеты.
"В то время как мы используем рентгеновские лучи для сообщения с Плутоном, мы также можем использовать рентгеновскую связь для отправки сигнала обратно на Землю", - говорит Кит Гендрю, главный исследователь Центра космических полетов Годдарда НАСА в Гринбелте. Концепция рентгеновской навигации будет испытана во время миссии НАСА под названием NICER/SEXTANT, которая готовится к запуску в августе 2016 года. Космический аппарат будет изучать нейтронные звезды, которые производят рентгеновские лучи, а также испытать новое оборудование, способное использовать рентгеновскую навигацию.
Гендрю и другие ученые в течение нескольких десятилетий изучали возможность использования пульсаров, которые также являются источником рентгеновских лучей, в качестве космических маяков, которые помогли бы космическим кораблям определить их местоположение. Вместо того, что использовать лишь один источник радиосигналов с Земли для определения своего местоположения, будущая миссия может использовать гипотетическую карту пульсаров, каждый из которых испускает свою идентифицирующую частоту.
"С помощью радиоволн, вы получите точную информацию о расстоянии между вашим кораблем и Землей, но это только одно направление в небе. Пульсары же распределены по всей галактике более или менее равномерно", - добавил Гендрю.
Другая команда инженеров также работает над идеей использования пульсаров в качестве навигационной системы, но до сих пор не смогли убедить НАСА и другие космические агентства в полной мере реализовать эту идею. Вернер Беккер, астрофизик из Института Макса Планка в Германии, имитировал навигацию с помощью пульсаров в своей лаборатории и опубликовал исследование в прошлом году.
"Технология космической навигации на основе пульсаров невероятно проста", - сказал Беккер.
Беккер также считает, что навигацию с помощью пульсаров можно также использовать для задач и на Земле. Например, возможно создание супер точных, пульсаро-связанных спутников на околоземной орбите в качестве точки отсчета, тем самым устранив необходимость в синхронизации существующих Global Position System (GPS) спутников каждые три дня для поддержания точности всей системы.