25 июля околоземной астероид 1999 JD6 приблизился к Земле на рекордно малое за последние сто лет расстояние – 7,2 миллиона километров (что составляет 17 расстояний между Землей и Луной), достигнув при этом скорости 20,3 км/с относительно поверхности нашей планеты.
За приближением небесного тела наблюдали сразу два самых мощных радиотелескопа НАСА. Главной их задачей было выяснить основные параметры 1999 JD6: размер, форму и скорость вращения.
Вследствие наблюдений было установлено, что астероид является «соединенной парной системой» - системой из 2 астероидов, столкнувшихся под воздействием гравитационных сил.
«Изображения, полученные телескопами, показывают, что немалая часть (примерно 15%) всех околоземных астероидов больше 180 метров в диаметре имеет подобную арахисовидную форму», - говорит Ленс Беннер, специалист по околоземным объектам из Лаборатории реактивного движения, Пасадена.
Наблюдение за астероидом производилось посредствам двух мощных радиотелескопов: антенны в обсерватории Голдстоун (Калифорния), которая служила излучателем радиоволн, и телескопа в Гринбенк (Западная Вирджиния), который принимал отраженные от космического тела волны. Использование такого «тандема» излучателя и улавливателя позволило ученым получить более качественные изображения астероида.
Общее время наблюдения за 1999 JD6 составило около 7,5 часов. За этот период астероид совершил один полный оборот вокруг своей оси. В течение всего вращение астрономы непрерывно записывали расшифрованные в Гринбенке изображения, таким образом, получив полную запись вращения околоземного объекта.
Арахисовидный астероид 1999 JD6 был открыт 12 мая 1999 года в обсерватории Лоуэлла, Флагстафф. Период обращения вокруг Солнца составляет 302,8 дня.
Хотя радиотелескопы не обладают той точностью и качеством картинки, которой могут похвастаться обсерватории, исследующие видимое излучение (особенно учитывая, как мало света отражают небольшие астероиды), записанных данных вполне хватает, чтобы судить о размере, форме, скорости вращения небесного тела и чтобы более точно просчитать дальнейшую траекторию движения астероида.
Не смотря на то, что Земля и 1999 JD6 постоянно встречаются, следующий столь же близкий контакт произойдет только в июле 2054 года.
