Редкие светящиеся ночью тучи, которые бросают свой отблеск по всей границе атмосферы с космосом чаще всего появляются возле полюсов Земли. Но в начале столетия эти серебристые облака стали более частым зрелищем над более низкими местностями, и в том числе над южной частью Канады и северной частью США. Такие тучи являются самыми высокими в земной атмосфере.
Они находятся на расстоянии около 80 км над поверхностью планеты. Это настолько высоко, что они могут отражать солнечный свет еще долго после заката. Эти облака впервые официально зарегистрированы в 1885 году. С 2007 года ученные наблюдают за этим явлением возле полюсов с помощью спутника Аэрономии льда в мезосфере (НАСА).
Планетолог и ученый Хамптонского университета Джеймс Рассел говорит: «Ученные выяснили, что для формирования таких редких туч нужны три вещи:
- Очень холодная температура;
- Метеоритная пыль;
- Водяной пар.
Благодаря метеоритной пыли водяной пар удерживается до тех пор, пока холодная температура не станет причиной образования льда».
Летние месяцы – это период наиболее частого образования этих туч. Предыдущие исследования предполагают, что увеличение количества туч может быть связано с частыми запусками ракет, выбросами метана и повышением количества воды в верхних шарах атмосферы Земли.
Рассел и его коллеги хотели проверить, связан ли этот рост с какими-то систематическими изменениями в атмосфере. Они смоделировали процесс возникновение серебристых облаков в более низких широтах. Свои исследования они основывали на исторических данных о водяном паре и на фактических наблюдениях над облаками, а также на данных о температурных условиях в верхних шарах атмосферы Земли.
Анализ показал, что наличие серебристых облаков действительно увеличилось в течении 2002-2011 годов. Кроме этого ученые подошли к выводу, что повышение температуры стимулирует всплеск их образования.
Ученые решили исследовать дальше, соответствует ли всплеск облаков снижению солнечной активности, так как Солнце приблизилось к своему максимуму в 2002 году и к солнечному минимуму в 2009 году. «Из-за солнечного минимума нагревание атмосферы уменьшается и поэтому следует ожидать охлаждения атмосферы» - объяснил Рассел в своем отчете.