Новые ледяные образования на поверхности карликовой планеты Церера были запечатлены космическим аппаратом Рассвет, который медленно приближается к своей конечной цели в поясе астероидов.
Автономный ионный космический аппарат, который в настоящее время находится на расстоянии менее 90 000 миль (145 000 километров) от своей конечной цели, должен выйти на стабильную орбиту в середине марта.
Несмотря на то, что Церера расположена во внутренней части Солнечной системы, об этой карликовой планете было очень мало известно до того момента, когда ее начала впервые фотографировать камера Рассвета. До этих фотографий, Цереру можно было разглядеть как меленькое размытое пятно через оптику космического телескопа Хаббл.
Но последняя серия наблюдений показывает, что Церера имеет разнообразную поверхность, которая, по-видимому, покрыта кратерами. Так, например, в южной полярной области карликовой планеты имеется крупный круговой кратер.
Таинственное яркое образование, которое очаровало ученых, медленно начинает раскрывать некоторые детали. Более того, кажется, что оно имеет несколько более мелких ярких образований, которые могут быть признаками отложений льда.
Это наиболее четкое изображение Цереры на сегодняшний день, где каждый пиксель охватывает 8,5 миль (14 километров) в поперечнике.