Запуск многократно откладывался из-за погодных условий. И теперь он знаменует собой возвращение ракеты после ее аварии летом 2019 года. Vega - важная проблема для Европы в космосе.
Ракета Vega, первый космический чартер для европейцев, успешно выполнила свою миссию в ночь со среды на четверг, чтобы вывести на орбиту пятьдесят спутников. По словам журналиста Agence France Presse с базы Куру, европейская пусковая установка, самая легкая в линейке Arianespace, безупречно проработала после полета чуть менее двух часов.
Через сорок минут после взлета, в течение примерно десяти минут, Vega выполнила, как и планировалось, первую серию орбитальных выходов семи микроспутников на борту.
Час спустя, с разницей в две минуты, самые легкие ракеты-носители в диапазоне Arianespace отделились от двух спутников Cubesat, получив в общей сложности 46 наноспутников. Генеральный директор Европейского космического агентства - Ян Вернер - не скрывал своего облегчения. Возвращаясь к проекту совместного запуска, SSMS, он упомянул «чрезвычайно важный проект», почти через год после неудачного полета 15.
«Это действительно возвращение Vega в полет», - подчеркнул Ян Вернер. Этот успех был тем более важным для Arianespace, поскольку в миссии участвовал 21 клиент из 13 разных стран.
Полет должен ознаменовать возвращение ракеты после ее аварии летом 2019 года, которая привела к ее разрушению в качестве меры предосторожности. «Мы определили причину этой аномалии и теперь полностью готовы», - сказал Стефан Израэль, генеральный директор Arianespace, за несколько минут до вылета Vega.
Многие отсрочки из-за погодных явлений и Covid
Применения нано- и микроспутников варьируются от наблюдения Земли, связи, технического развития и научных исследований.
С помощью новой платформы, предназначенной для запуска малых спутников, Arianespace намеревается набрать очки на этом быстрорастущем рынке нано- и микроспутников. Такой же прототип модульного совместного запуска планируется для Vega C, другой конфигурации пусковой установки, а также запланирована архитектура, адаптированная к будущему Ariane 6. Система совместного запуска SSMS, пилотируемая Европейским космическим агентством, была разработана итальянской компанией Avio.
Vega представляет собой важную ставку для космической Европы, которая выходит на бурно развивающийся рынок, где бушует конкуренция, в частности, со стороны американской SpaceX. Следующий пуск намечен на середину октября и это будет ракета «Союз».
«Это красивый символ, после Ariane 5, теперь Vega, а в октябре мы будем с «Союзом», который иллюстрирует нашу семью ракет-носителей», - прокомментировал Стефан Израэль, генеральный директор Arianespace во время миссии Vega.
Последняя отсрочка запуска во вторник была связана с тайфуном, пролетевшим над станцией слежения в Южной Корее. До этого был кризис Covid-19, а затем - особенно неблагоприятные погодные условия (сильный высотный ветер) этим летом над Гайаной.