К концу этого года компания Blue Origin планирует отправить первых туристов в космос. Поэтому 23 января 2019 года Джефф Безос запустил 10-й тестовый полет для ракеты New Shepard. На борту не было людей, лишь 8 научных экспериментов для НАСА. Ракета влетела со стартовой площадки в западном Техасе.
Спустя несколько минут полета капсула отделилась от ракеты-носителя (все по плану) и достигла максимальной высоты в 106 км (66 миль). Это именно та отметка, к которой стремится компания. Международное соглашение указывает на то, что граница космоса достигает 100 км над Землей (линия Кармана).
Через 8 минут после старта ракетный ускоритель активировал двигатели и выполнил вертикальную контролируемую посадку. Это четвертый полет для конкретной ракеты и 10-й тестовый запуск для модели New Shepard в целом.
Через несколько мгновений капсула опустилась на Землю с помощью трех парашютов и приземлилась в облако пыли. На всю миссию ушло 10 минут 15 секунд. Впереди еще несколько тестовых полетов, но первые экипажные могут начаться к концу 2019 года. Пассажирская капсула сможет разместить 6 человек. Цену на билет пока не объявили.
Ракета New Shepard впервые достигла космоса в 2018 году, поднявшись на 66 миль в апреле. Над собственным туристическим космическим транспортом работает и компания Virgin Galactic. 13 декабря 2018 года космический корабль SpaceShipTwo поднялся на 82.7 км. Компания уже объявила и цену на билет – 250000 долл. за место.