Во вторник ракета Antares корпорации Orbital Sciences взорвалась через несколько секунд после старта с космодрома на острове Уоллопс в Вирджинии, уничтожив космический корабль Cygnus, несущий 5000 фунтов груза для Международной космической станции.
Пострадавших нет. Как и причина аварии, информация о степени повреждения на стартовом приморском комплексе не сразу стала доступной,
"Мы действительно не имеем представления о каких-либо признаках того, в чем именно состояла причина случившегося", - рассказал исполнительный вице-президент Orbital Sciences Франк Калбертсон журналистам после аварии.
"То, что знаем мы, не слишком отличается от того, что все видели на видео: Восхождение остановилось, что-то произошло на первом этапе ... а потом она упала на Землю. Мы все еще не имеем доступа ко всем данным", - сказал Калбертсон.
139-метровая ракета стартовала с подготовленной пусковой площадки в 6:22 вечера. Запуск был отложен на следующий день из-за появления судна в запретной зоне безопасности по предназначенной траектории полета ракеты.
Запуск во вторник произошел в срок, но полет столкнулся с неприятностями через 10 секунд. Офицеры безопасности данной области по радио передали команды, что ракета взорвется примерно через 20 секунд. Горящие обломки падали на южном конце островов Уоллопс.
"Еще слишком рано, чтобы комментировать, какие повреждения нанесены стартовой площадке. Мы знаем, что некоторый ущерб есть. Но мы не знаем, в какой степени", сообщил журналистам Билл Врубель, директор космодрома Уоллопс НАСА .
Orbital Sciences и НАСА немедленно начали расследование аварии, впервые после того, как американское космическое агентство обратилось к коммерческим компаниям, чтобы пополнить запасы станции после устранения шаттлов.
"Мы поймем, что произошло, и мы надеемся, что в ближайшее время вернем все в нужное русло", - сказал команде запуска Калбертсон.
"Мы все уже видели такой случай в нашем бизнесе до этого, и мы все видели, как команды оправились от этого. В данном случае мы будем делать то же самое ", - сказал он.
Orbital Sciences ранее запускали ракету Antares четыре раза, и все запуски были успешны. Компания является одной из двух компаний, нанятых НАСА для доставки груза на космическую станцию. Вторая, частная компания Space Exploration Technologies, совершит свою четвертую доставку грузов на станцию в декабре.
Запуск ракеты во вторник включал в себя повышение усилителя верхней ступени и был третьим из восьми контрактом фирмы с НАСА в размере 1,9 млрд $.
"Мы очень разочарованы событиями этого вечера", - сказал менеджер программы космической станции НАСА Майк Саффредини. "Космический аппарат Cygnus является значимой частью возможностей логистики, который поддерживает МКС".
"Но у нас есть полная вера в орбитальную команду и их способность добраться до первопричины аварии, ее решения и возвращения к полетам", - добавил он.
Cygnus не нес на борту каких-либо критических компонентов для станции, а экипаж станции имеет запасы продовольствия и предметы первой необходимости на четыре-шесть месяцев, добавил Саффредини.
Русское грузовое судно должно было стартовать к станции в среду. Space Exploration Technologies, или SpaceX, который также везет груз к станции для НАСА, готовится запустить свой следующий грузовой корабль Dragon 9 декабря.