Планетарный радар Аресибо сумел предоставить снимки астероида 3200 Фаэтон с наибольшим расширением. Можно заметить, что объект обладает сфероидальной формой и крупной вогнутостью, простирающейся на несколько сотен метров в ширину. Радиолокационные снимки добыты с разрешением 75 м на пиксель.
Новые наблюдения показывают, что астероид может походить на Бенну, но превосходить по размерам в 10 раз. Темным формированием может быть кратер или какая-то другая топографическая депрессия, не отбивающая луч радара.
Анализ показывает, что диаметр Фаэтона составляет примерно 6 км (на 1 км больше предыдущих оценок). Также стоит на втором месте среди околоземных астероидов и относится к потенциально опасным.
Обсерватория Аресибо – самая мощная астрономическая радиолокационная система на Земле. 20 сентября телескоп пережил потрясение из-за сильнейшего урагана Мария. Через несколько дней после шторма телескоп вернулся к радиоастрономическим наблюдениям, а обзоры, требующие большей мощности, возобновили лишь в начале декабря.
Астероид Фаэтон нашли 11 октября 1983 года ИК-спутником IRAS. Наблюдение в Обсерватории Аресибо вели 15-19 октября 2017 года. Ближайший пролет к Земле произошел 16 декабря при отдаленности в 1.8 млн. км. Это самая близкая встреча до 2093 года.
Радар использовался для обзора сотен астероидов. Когда эти скалы приближаются к нашей планете, то инструмент позволяет изучить их параметры, вращение, особенности поверхности и орбитальный путь. Программа Аресибо полностью финансируется НАСА. Планетарная оборона США отвечает за поиск, отслеживание и описание потенциально опасных объектов.